Тот, кто вне времени – Великий жрец Желтой земли – напряженно всматривался в причудливые формы облаков, проплывавших над Морем Богов. Он думал о том, что сегодня у бессмертных впервые родились дети: двенадцать мальчиков и двенадцать девочек. Это означает, что близится Великая Ночь.
Жрец обернулся на возвышающиеся за его спиной громады трех Пирамид. Им предстояло стать пристанищем тем немногим, кому суждено уцелеть. Медленной поступью вошел он в священный Храм, что обрамлял Пирамиды высокими заостренными стелами, мощными колоннами и статуями.
Великий жрец подошел к Священному камню, положил на него ладони и, всматриваясь в многогранную прозрачную бездну кристалла, повелел служителям Богов Желтой земли явиться к Храму.
Когда все двенадцать жрецов были в сборе, он сказал им:
– Отец Мироздания говорит, что Большой День близится к закату. Бессмертные не сумели сохранить Его мудрость. Вам велено передать мне все, чем вы владеете. В Великой Ночи уцелеют немногие. Идите к своим пирамидам, соберите людей и скажите, чтобы они принесли ко мне всех младенцев, которых родили сегодня женщины Желтой земли. Отец Мироздания спасет их.
– А что будет с нами? – спросил один, самый высокий, служитель, рост которого, однако, едва достигал плеч Великого Жреца.
– Когда наступит закат, закройте свои пирамиды Священными камнями. Отец Мироздания рассудит вас.
Все жрецы, строго соблюдая очередность, подходили к Великому Жрецу и, глядя ему в глаза, прикладывали левую руку сначала к своей, а затем – к его середине груди. Он отвечал служителям тем же прощальным жестом.

* * *

Багрово-красный солнечный диск уже катился к западу, когда каждый из двенадцати жрецов принес к Великой пирамиде двух младенцев: мальчика и девочку.
Принимая мальчиков, Великий жрец обливал их из золотого сосуда Водой бессмертных, пеленал в прозрачные ткани, давал выпить из серебряной ложки желтоватого вязкого напитка, вешал на шею золотой картуш, на котором был выбит, у каждого – свой, Священный знак и бережно относил в левый предел Великой пирамиды. Затем то же действо совершал он и с девочками, только относил их в правый предел Великой Пирамиды.
Раскаленно-красному диску Солнца оставалось совсем мало времени светить этому миру. На востоке из глубин Моря Богов уже выплывал огромный диск ядовито-желтой Луны. Воды Моря перекатывались мелкой рябью, тревожный гул раскатывался по всей земле.
Великий Жрец встал в центре круга, образованного служителями, лицом на восток и сказал:
– Картуш со Священным знаком получит каждый, хоть и не все из вас переживут Великую Ночь. Наступит время, и Мудрейший из мудрых вернет те из них, что будут считаться утерянными. Он соберет их воедино и вернет Священную мудрость в мир.
С этими словами Великий Жрец Желтой земли повесил на шею каждому золотой картуш со Священным Знаком.
– Но учитель, – воскликнул один из служителей, – сейчас ты раздал всего лишь 36 Знаков. Где же остальные? Неужели мы сохранили лишь треть того, что дано было нам Отцом Мира?
– В борьбе за обладание ими анталы и антары развязали жестокую битву. За это Отец Мироздания наказывает всех. Но едва Солнце коснется желтых песков, они принесут мне те Знаки, что были добыты войнами и насилием, разрушившими гармонию мира. Всем им – гибель. И сегодня на рассвете они узнали об этом. А теперь – прощайте! – Великий Жрец поднял правую руку, благословляя и тех, кому суждено было пережить Великую ночь, и тех, кто прощался с этим миром навечно.
Длинные широкие одежды двенадцати жрецов еще долго белели среди яркой зелени оазисов, раскинувшихся по берегам Вечной реки, вытекавшей из Моря Богов, а Великий Жрец все стоял и стоял с поднятой рукой, печально глядя им вслед.
Позади и справа от него уже вихрились, образуя высокие столбы, пески Большой пустыни, а слева все тревожнее рокотали воды Моря Богов, выдавливая из своих глубин ядовито-желтый огромнейший лунный круг.
Сегодня волны бежали не к берегу, а от него…

* * *

Ветер, резко дунувший с моря, принес запах крови. Великий Жрец опустил руку, обернулся и увидел за своей спиной Антала и Антара. Два брата, такие же высокие, как и Великий Жрец, стояли, опустив головы. Их некогда белые длинные одежды были все в бурых пятнах, а огромнейшие мечи из белого металла, освещенные коснувшимся песков багровым солнечным диском, казались красными от крови.
– Как посмели вы нарушить Гармонию мира? Как посмели представить, что ничтожные могут быть равны Отцу Мироздания? Как посмели насилием и войнами отбирать друг у друга Священные Знаки?
От грохочущего голоса Великого Жреца рев моря становился все страшнее. Огненный диск уже наполовину скрылся в желтых песках, когда с Великой пирамиды на головы Антала и Антара с оглушительным грохотом скатились две глыбы. Великаны едва успели подставить руки, дабы защитить головы, но лишь Священные камни коснулись их ладоней, как Антал и Антар тут же превратились в каменных истуканов.
Великий Жрец нагнулся и поднял с песка два оставшихся у ног великанов золотых мешочка.

* * *

Замуровав входы в Малую и Среднюю пирамиду, в которых были собраны все животные, птицы и насекомые, Жрец направился к Великой пирамиде. Последняя четверть багряного диска оставалась над желтыми песками, когда он, задвинув огромной глыбой вход, поднялся по крутой лестнице на самый верх и оказался на восточной площадке Великой пирамиды. Здесь стоял огромный каменный трон. Его левый подлокотник заканчивался Лунным посохом Жизни – большим крестом из желтоватого камня, а правый – золотой чашей, на которой лежал прозрачный многогранный шар.
Великий Жрец повернул Посох, затем Шар, пластинки подлокотников, на которых они были установлены, сдвинулись, образовав полые ниши. В них он положил золотые мешочки со Священными Знаками, что принесли Антал и Антар. Затем он вновь повернул Посох и Шар, и ниши задвинулись.
Великий Жрец, сел на трон, скрестил на груди руки. Он ждал...
Последние багряные отсветы полоснули по водам Моря Богов, на горизонте которого, заслоняя собой почти все небо, висел огромный лунный диск.
Воды уже кипели и ревели, ядовито-желтый свет заполнял все пространство, и лишь море становилось все чернее и чернее.
И тут с неба хлынул ливень, сквозь который даже огромный лунный диск стал едва различим. Бурыми водами покрылись золотые пески, и сама Великая пирамида вплоть до подножия трона Великого Жреца в миг оказалась погруженной в грохочущий поток.
Наконец вдали показался Ковчег, который из стороны в сторону швыряли бушующие воды. Великий Жрец разомкнул крест рук, снял золотую цепочку, на которой висел хрустальный флакончик, выпил его содержимое, положил руки на подлокотники трона, левой ладонью сжав основание Лунного Посоха, а правой – основание Шара и замер…

* * *

Безвременно длилась Великая Ночь. Воды земли и неба смывали скверну мира, и только живые глаза застывшего в неподвижности Великого Жреца следили за бушующими потоками, над которыми возвышались лишь несколько пиков гор, и по которым несся то там, то здесь появлявшийся Ковчег.
Понемногу лунный диск становился все прозрачнее, поток воды, низвергавшийся с неба – реже, Море богов – спокойнее. И вот однажды ливень прекратился, а ставшая уже молочно-белой Луна скользнула за пик Великой Пирамиды, над которым тут же вспыхнула яркая Звезда. Впереди, на границе посветлевшего неба и почти спокойного Моря появилась нежно-розовая полоска. Она становилась все шире и шире.
Великий Жрец перевел взгляд на многогранный шар, в гранях которого отражались блики восходящего Солнца Нового Дня. Сквозь грани кристалла он видел прозрачные, грустные, несметные в своем числе тени. Они все дальше уходили от тихого Мерцания, издававшего нежный перезвон, а Голос Отца Мироздания лился и лился, заполняя все их единое существо. И чем дальше они удалялись от Мерцания, тем все большая тоска наполняла их единую душу предчувствием того, что не скоро смогут они вновь услышать Голос Его…
– Я снова отправляю вас на Землю, чтобы вы вернули в целости то,
что и прежде было дано вам. Смотрите – вот тот Камень Мудрости, в котором и ваше богатство, и ваша вечная жизнь. У Меня он – един, вы же вернулись из первого путешествия на Землю, не сумев сохранить его в целости. На грани Моего Камня начертано лишь одно слово, и это слово – Любовь…
Помнить его вы будете везде и всегда. Но бойтесь искушения подменять этим Святым Словом пустые чувства, и прикрывать им свои беззакония. Только познав и сохранив на Земле его суть, вы сможете обрести Гармонию и Свет…
Когда многогранный Шар вновь стал прозрачным, Великий Жрец встал с трона, возвел руки к Небу и воскликнул:
– Великая Ночь кончилась, пришел Новый День!
И тут вода отступила и от Великой пирамиды, и от гор, пики которых оставались над ее поверхностью во время Великой Ночи. Все отчетливей проступали новые земли, у берегов одной из которых нашел пристанище и Ковчег. Только не было отныне земель анталов и антаров…
Великий Жрец снял с подлокотников лунный Посох и многогранный Шар, сошел с трона и развернул его, закрыв спинкой восточную площадку Великой пирамиды. Спустясь по крутой лестнице, он подошел к залам, где беззвучно спали младенцы, и начертал на их стенах таинственные письмена.
Сдвинув камень, Великий Жрец вышел из пирамиды. Храм, что окружал ее, остался цел и невредим. Тот, кто вне времени подошел к Священному Камню, положил на него руки и вознес благодарность Отцу Мироздания. Затем он направился к Священному Колодцу, достал из него серебряным черпаком воды бессмертных, плеснул ею вокруг себя и громовым голосом произнес:
– Жрецы, пережившие Великую Ночь, явитесь в Храм.

* * *

На закате первого Нового дня в Храм явились девять жрецов.
– Велика мудрость Отца Мироздания, сохранившего лучших из лучших. И велика честь вам, – произнес он. – Сейчас я вынесу из пирамиды тех младенцев, которым милостью Отца было суждено пережить Великую Ночь. Каждый возьмет мальчика и девочку. Восьмерым из вас надлежит отправиться в те земли, где нет людей. Один останется здесь, на Желтой земле, в ближайшем оазисе. Я же возьму трех мальчиков и трех девочек и отнесу их к тем, кто так же, как и вы, был спасен в Великую Ночь. Отныне люди эти – не бессмертны, им суждено рожать себе подобных, и так будет продолжаться жизнь. Лишь души их – бессмертны, и в назначенный срок будут они давать ответ за свои деяния на Земле.
С этими словами Великий Жрец наполнил кувшин Водой Бессмертных и направился в Пирамиду. Девять жрецов последовали за ним. Некоторое время спустя все они вышли, держа на руках младенцев.
– Но если мы отнесем их в разные земли, Священная Мудрость окажется окончательно разбросанной по миру! Ведь у каждого – лишь по одному картушу со Священным Знаком! – тихо сказал один из жрецов.
– Смертным не дозволено владеть Священным Знанием. Для них есть лишь один Завет: хранить Гармонию мира, основа которой – в любви к Отцу Мироздания, друг к другу и ко всему сущему. А Священные Символы будут помогать им. Лишь вам и трем младенцам из тех, которых возьму с собой, передам я частицы Лунного посоха, Шара всеведения и Воды бессмертных.
С этими словами Великий Жрец коснулся Священного камня лунным Посохом, и от него отделились двенадцать небольших прозрачных шаров. Затем он провел своим кристаллом по лунному Посоху, и от него также отделились двенадцать желтоватых камней.
Раздав девять из них девяти жрецам и повелев наполнить хрустальные флакончики Водой Бессмертных, он сказал:
– Берите это и помните: однажды в мир явится Тот, кто будет знать все. Он спасет мир. А мой дух, храня священные Знания на Земле, обернется Сфинксом, что ляжет у подножия Храма.
Мой последний наказ вам: все, что знаете, храните в себе, а уходя в иной Мир, передавайте только тому, в ком уверены. Отныне никто, кроме вас и трех младенцев, не должен знать Великую Тайну Лунного посоха, Шара всеведения и Воды бессмертных.
Этими словами Тот, кто вне времени напутствовал жрецов, расходившихся в разные стороны Нового мира с младенцами на руках.

* * *

Ночь, завершившая первый новый день, уже спустилась на Великую Пирамиду, когда Великий Жрец задвинул вход в нее огромной глыбой. Бережно взяв на руки последнего малыша и привязав к его руке золотой мешочек, в котором, как и у еще двух младенцев, находились флакончик с Водой Бессмертных, частицами Шара всеведения и Лунного посоха, он направился к берегу удивительно тихого Моря Богов. Вскоре Великой Пирамиде, над пиком которой ярко сияла новая Звезда, стали уже не видны очертания золотого ковчега, уносившего ее хозяина и шестерых младенцев все дальше от желтых песков, зеленых оазисов и от хранящих Великую Тайну извечных седых камней…